菱垣廻船と樽廻船

　海運をめぐる事情も，江戸時代に入ると，鎖国により事情は大きく変わった。慶長14年（1608年），幕府は，西国の諸大名に対し，500石以上の軍船の建造を禁じた。この禁令は，実質的には民間の船にも及び，三代将軍・家光の代には，船といえば，帆柱一本の和船に限られた。
　しかし鎖国はしても，国内物流の大型化は進行したので，幕府も商船については大型化を徐々に認めることとなり，1000石を超える船も生まれた。
　大坂と江戸を結ぶ航路のために開発されたのが，菱垣廻船である。菱垣という名は・舷側を高くするための構造物である「垣立（かきだつ）」の一部が菱形になっているところから付けられた。この菱形は，江戸十組問屋所属の廻船であることを示すものであった。船の構造そのものは，菱垣廻船も樽廻船も，「弁才船」と呼ばれる普通の大和型和船で，両者の間に新著な相違は見られなかった。船の規模は200〜300石積みのものが多かった。弁才船は瀬戸内海で発達した船で，木綿の帆を採用することで逆風走行を可能にし，少ない乗員での航行を実現して，運賃の引き下げに貢献した。
　菱垣廻船の誕生は，江戸時代の初期，元和5年（1619年）の事であった。泉州堺の船問屋某が，紀州富田浦から250石積みの廻船を借り受け，大坂から木綿・油・綿・酒・酢・醤油などの商品を積み込んで江戸に送った。これを発端として，廻船の定期就航への道が開けた。寛永元年（1624年）には，大坂北浜の泉谷平衡門が江戸積船問屋を開業し，続いて同4年（1627年）には，毛馬屋，富田屋，大津屋・荒屋傾屋），塩屋の5軒が開店して，ここに菱垣廻船の運航は独立した業種として確立したのである。廻船問屋は，手船を所有する例もあったが・多くの場合・最初の堺の船問屋のように，紀州や大坂周辺などの船持の廻船を雇い入れて営業していた。
　港湾の整備と並んで大切なのが，航路の開拓である。幕府は，東廻り航路と西廻り航路の開拓にカを入れた。東廻り航路とは，日本海沿岸から出発し，津軽海峡から太平洋に抜けて南下し，房総半島を迂回して江戸に至る海路である。西廻り航路とは，日本海沿岸を西に向かい，赤間ケ閑（下関）から瀬戸内海に入り，兵庫・大坂に寄港して紀伊半島を迂回し，遠州灘から下田を回って江戸に着く海路を指す。いずれも，以前から部分的かつ不定期的には，航行が行われていたが，江戸時代に入ってからは，仙台藩が慶長・元和年間には，江戸に大量の米を廻送していた。
　 　寛文10年（1670年），幕府は，江戸の商人，河村瑞賢に，陸奥国信夫郡桑折・福島などの幕領米数万石の江戸への廻送を命じた。瑞賢は綿密な調査を行って幕府に必要な処置を建議し，諸施設を整備した上で東廻り航路で廻送に当たり，翌寛文11年，無事に成功させた。さらに寛文12年，幕府は瑞賢に，出羽国の幕領米を江戸に送ることを命じた。瑞賢は，前回同様，調査と整備を念入りに行い，年内に西廻り航路で全ての廻送を終えた。
　瑞賢が行った海運改革の一番の特徴は，それまでの商人請負方式を廃止し，幕府の直雇方式を採用した点であった。これで運賃を圧縮できる反面，事故があった時は，全て幕府の負担となる。それゆえに，瑞賢は諸施設の整備を急いだ。各拠点に安全施設を設けて，諸侯と代官を，船の保護に当たらせ，西国の弁才船を採用したのである。かくして全国を網羅する安全な航路が確立し，本格的な廻船の時代が幕を開けた。

　これに先立つ正保期（1644〜1647年）に，大坂の西の伝法の船が，伊丹の酒を積んで江戸に送る商売を始め，万治元年（1658年）には，伝法船の船問屋が出来た。そして河村瑞賢によって東廻、・や，西廻り航路が開拓された寛文11，12年頃には，伊丹の造り酒屋の後援により，伝法船は大いに栄え，酒の他に酢・醤油・塗り物・紙・木綿・金物・畳表などの荒荷（雑貨品）も積み合わせて出荷していた。酒樽は重量があるので下積みとし，上に荒荷を乗せた。酒樽は大きさを四斗樽に統一したので，積み込みが速く，伝法船は300〜400石積みの廻船で，仕立てに日数がかからない上に船足が速いので，「小早」と呼ばれた。これが次第に発展して，後に樽廻船と呼ばれるようになった。
　白嘉納家文書によれば，元禄13年から同15年（1700〜1702年）までの3年間で，江戸湊に入津した廻船は約1，300艘，1年間に1艘が5往復すると仮定すれば，約260艘の廻船が営業していたことになる。